运动神经元是以损害脊髓前角，桥延脑颅神经运动和锥体束为主的一组慢性进行性疾病，在临床表现为不同组合的肌无力、肌萎缩，以及延髓麻痹，例如有吞咽困难，语言构音不清等症状。只要患了这种病，先是肌肉萎缩，最后在病人有意识的情况下因无力呼吸而死。所以这种病人也被称作为“渐冻人”。
运动神经元属于神经内科疾病，是一组主要侵犯上、下两级运动神经元的慢性疾病，病变范围包括脊髓前角细胞、脑干运动神经元、大脑皮质锥体细胞一集皮质脊髓束、皮质延髓束。临床表现为下运动神经元损害所引起的肌萎缩、肢体无力和上运动神经元损害的特征。
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运动神经元发病原因：
一、自身的免疫与病毒感染：有研究表明是一种嗜前角细胞毒引起的中毒性疾病，但也有研究认为人类的免疫缺陷病毒可能会损伤脊髓，从而引起运动神经元疾病，在患者身上测定的免疫功能发现免疫球蛋白升高，免疫复合物形成，抗神经节苷脂抗体阳性。
二、金属元素的过量或缺失：有学者认为与某些金属的中毒和某些金属元素缺乏有关系。
三、其他因素：有学者认为有遗传因素。根据资料统计5%-10%的病例有家族遗传倾向，此外还有人认为与营养障碍、代谢内分泌、神经递质、酶缺乏和缺氧有关。
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运动神经元的症状表现：
1、单侧或双侧手肌无力、并且带有明显的颤动，位于手外侧的鱼际穴部位出现肌肉萎缩。
2、上肢肌肉及肩胛肌肉萎缩，抬手困难，梳头无力，下肢呈痉挛性瘫痪，行走缓慢，步态呈剪刀状。
3、声音嘶哑、舌肌萎缩、说话不清，吞咽困难，唾液外流，进食或者喝水呛咳，呼吸困难，弹液不易咳出。
4、四肢无力、行走困难、动作不协调、震颤、鹰爪手、声音嘶哑、鼻音重、构音不清，甚至不能说话，吞咽困难、饮水呛咳，甚至不能饮食等症状。
运动神经元病会影响患者的日常活动，应尽早使用保护及辅助器械，防止受伤并保持适当的活动量，给病变组织以适当的刺激，促使其对营养物质的吸收和利用，有益于延缓病情进展，且可减少并发症的发生。