对多数人来说，渐冻症是一个陌生的疾病，但它是一个极端折磨人的疾病，比癌症还要残忍的绝症。据统计，从出现症状起，其5年死亡率高达90%。渐冻症患者的身体就像被冰雪冻住，今天是腿、明天是手，最后连控制眼球转动的肌肉都不例外。
我们平时看到的霍金，几乎都是躺在一把看起来集万千科技于一身的椅子上，这一切，都要归渐冻症所赐。那么令人谈之色变的渐冻症到底是什么东西呢？
“渐冻症”是肌萎缩侧索硬化的俗称，这是一种侵犯大脑、脊髓运动神经元的神经变性疾病。脊髓中，有“专职”控制和调节随意运动的神经元，医学上称之为“运动神经元”。
当这些运动神经元发生了“变性”、“罢工”，就会导致运动乏力、肌肉萎缩，以至瘫痪，身体如同被逐渐冻住一样，故俗称“渐冻人”。而在这个瘫痪的过程中，病人会逐渐丧失活动能力、语言能力、进食能力，最终很可能因为因为呼吸肌麻痹而导致缺氧死亡。
肌萎缩侧索硬化的病因至今不明，20%的病例可能与遗传及基因缺陷有关，另外有部分环境因素，如遗传、重金属中毒等，都可能造成运动神经元损害。渐冻症的出现往往悄无声息，患病初期虽无疼痛，但患者神经细胞支配骨骼肌的能力受到影响，就会出现一些细微的症状。
“渐冻症”患者罹病初期，大部分表现为手部无力，常常无意间发现拧不开矿泉水瓶、拿碗筷子不灵活、剪指甲不方便等等，经常还有虎口区肌肉萎缩，走路会无缘无故跌倒。
还有一部分病人表现为双脚无力，行走、爬楼梯费力；也有部分病人表现为说话不流利，舌头无力，吃东西、饮水时容易呛咳，眼皮下垂，大小便失禁，全身肌肉萎缩，失去行动能力。
而渐冻症的临床特点有以下几点：
1、隐匿起病，进行性加重。主要表现为四肢远端肌萎缩、无力、肌张力高、肌束颤动、行动困难、延髓麻痹、构音障碍，进食呛咳、呼吸和吞咽障碍、反射亢进及病理特征阳性等不同组合。一般无感觉障碍。
2、本病以中年人受累最多。大多在40-50岁之间，但也可于儿童期和70岁以后发病。男性多于女性2-3倍。
3、以上肢周围性瘫痪（肌肉萎缩/肌张力低），下肢中枢性瘫痪（肌张力高），以及上下运动神经元混合性损害的症状并存为特点。
霍金先生生平最重要的物理研究都跟黑洞有关，渐冻症就像是一个巨大的黑洞，霸道地吞噬着生命。霍金最重要的理论之一就是“霍金辐射”，黑洞在吞噬一切的时候会放出辐射，降低黑洞的质量，而导致黑洞蒸散。
但愿今天能有更多的人