腹式呼吸，顾名思义，即用腹部来呼吸。其中包函着“神”的深意。由于先天的禀赋，胎儿及出生后至以四肢爬地的婴儿是采取“腹式呼吸”的，他们不必用“神”，直至站立行走以后，就自然而然地过渡到胸式呼吸，随着岁月的增长，为了防病治病，养生长寿的需要，体会到必须“反祖”，变更呼吸方式，并且已在实践中体验到腹式呼吸的优越性。
因此，从古至今，各流派创造了许多腹式呼吸的名称和方法，如“凝神入气穴”、“凝神入脐”、“意守丹田”、“意守小肠”、“意守肚脐”、“胎息”、“息息归根”、“心息相依，造化炉中”、“丹田命门呼吸法”、“丹田内转”、“精神内守”、“虚其心，实其腹”、“吸有心，呼无意”、“腹部顺呼吸”、“逆呼吸”以及现代提出的“彻底呼吸法”、“深呼吸法”、“长呼吸法”等等名称和方法。明代养生家冷谦所著的《修龄要旨》中有“一吸便提，气气归脐，一提便咽，水火相见”。其中包含腹式呼吸、提肛和吞津三要旨，几百年来成为长寿秘诀。近代郭沫若的静坐秘诀三法是令他长寿的一个重要原因，其方法是：“吸气要长而缓，呼气要短而促，行之不经意之间，用意不用力，力点在脐下，无急无想，一切皆空”。这两位养生家就是十分具体地提出腹式呼吸的要领。上述名称繁多，但却“万法归宗”，全凭心神意旨，“心主神明”，“心为君子之官”谓焉。
意念鼓动小腹部，以细、长、缓、匀的方式延长呼和吸的时间，即为腹式呼吸。经过多年实践，我们提出如下的腹式呼吸方法，供修炼者参考。
预备阶段：
(1)这个阶段是为没有气功基础的人准备的。先仰卧在床上，全身自然放松，进行鼓肚子运动，即吸气进下腹部鼓起来，呼气时下腹部凹下去，意念要想着下腹部，每个呼吸的时间持续10至15秒，每天共做3次，每次约20分钟，呼吸之力是悠而慢，切忌快而猛，呼吸的特点是细长缓匀，其作用是使膈肌下降，气沉丹田，充气于肺脏中下部的肺泡，去雍塞，促循环，，灭细菌，防萎缩，阻退化。
(2)熟练之后(或已修炼过气功的人)，开始进入下述预备式。
预备式：仰卧床上，放松裤带，解除紧身的东西，自然放松，两手置于胯旁，轻轻闭目，默念“松”字3次，然后再默念口诀：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，健康长寿。”共3次，之后轻轻想着肚脐。
.方法：(接预备式)吸气时，轻轻地，慢慢地把整个小腹部(包括肚脐)鼓起来，千万不要用力，时间约为5秒钟，接着屏息约1秒钟，跟着慢慢呼气，同时下腹部凹下去，意念离开下腹部，默念“松”字(或守空)，时间约5秒钟，接着屏息约1秒钟。每个呼吸包括屏息在内共15秒钟左右。然后再重复进行。全部用鼻吸鼻呼。整个过程为15至30分钟，休闲者可练1至2小时。
练功5分钟后即自然进入十分安静的阶段，此时自我感觉微妙，全身轻松膨胀，大脑清新。约15分钟后，进入忘我阶段，整个宇宙只存自我一点意识，余者皆空，有些人跟着会进入睡眠态，由它去吧，不必收功。(继续修炼，至“后天息住，先天炁接，玄关窍开，真种产矣。则另当别论。)
每天可练2至3次，时间在上午在下午的下班后(功前后应喝杯温开水)或午睡时晚睡前均可。姿势以仰卧位炼功最好，于两小腿下垫一个棉枕头，其作用是使双下肢的血液更好地回流，加强心功能；减少下肢淤塞，彻底排除乳酸等废物的堆积；同时使全腹部更松。呼吸不必拘泥于时间，延长呼吸时间只要不憋气，做到细长缓匀，吸气较呼气稍为长一点即可。也可以取坐姿修炼。坐姿修炼功效最强，时间以夜间子时为佳。
日常生活中，可随时随地养成腹式呼吸的习惯，方法如下：
(1)散步腹式呼吸法：一吸行6步，鼓起小腹部，留神于肚脐。一呼行5步，收小腹，默念“松”字。步伐要缓慢，双目留一条小缝，练功场地应平坦，穿平底鞋。其它要求同上。
(2)慢跑腹式呼吸法：一吸跑5步，一呼跑4步，其它要求同上。
(3)上楼梯腹式呼吸法：一吸依次蹬上4个阶梯，一呼又依次蹬上3个阶梯，其它要求同上。
(4)下楼梯腹式呼吸法：一吸依次走落5步，一呼依次走落4步，其它要求同上。
(5)坐车腹式呼吸法：取坐姿，其它要求同仰卧位。
(6)打太极拳腹式呼吸法：双目微闭，动作时不要“手到眼到”，而应把注意力集中在肚脐，一吸6秒钟，一呼5秒钟，其它要求同上。
(7)游泳腹式呼吸法：一吸双手交替向前划3次，一呼也然，动作要徐缓，注意力和腹部等要求同上。
功理(机制)
(1)仰卧位为零支撑，使脊椎骨节节放松，骨骼一松，肌肉、神经、血管、筋腱、五脏六腑皆松，全身毛细血管开放的条数由常人生活态的8.4条/mm增加至12.6条/mm?，血流量增快15倍以上。外周血管舒张，减少心脏负担，心律变慢，可减少10次/分钟左右，心脏寿命延长。又使下肢静脉血易于回流，消除瘀(郁)血。
(2)加强肺功能及消化功能(详见“腹式呼吸养生益寿的医学基础”一文)
(3)呼气时默念“松”字，或“守空”(无意念活动)，谓之“呼无意”，(“四大皆空”：天空、地空、人空、法也空)，是为“虚其心”。吸气时则想肚脐，称为“吸有心”。由此而“一紧一松”，“一聚一散”(聚精气，散浊气)，命名全身澄澄然如山泉，似水晶，象白玉一样雪亮。此时，脑电同步，高度有序化，a波占绝对优势，智慧开发，脑力增强，思维、想象、感知、记忆力均大大提高。