类固醇是广泛分布于生物界的一大类环戊稠全氢化菲衍生物的总称，又称类甾体、甾族化合物。类固醇包括固醇（如胆固醇、羊毛固醇、谷甾醇、豆固醇、麦角固醇），胆汁酸和胆汁醇，类固醇激素（如肾上腺素、雄激素、雌激素），昆虫的蜕皮激素，强心苷和皂角苷配基以及蟾蜍毒等。此外，还有人工合成的类固醇药物，如抗炎剂（氢化泼尼松、地塞米松），促进蛋白质合成的类固醇药物和口服避孕药等。人体可以自然分泌类固醇，只有类固醇不足导致疾病，或需要治疗时才需要使用类固醇类药物。
类固醇种类很多，很多类固醇具有明确的治疗作用，但必须严格遵医嘱使用，不能滥用。健身中所说的类固醇通常是指具有增肌等作用的类固醇激素，种类非常多，而且随着科技的发展，新型激素层出不同，这些激素主要通过人工合成获得。
激素可以促进合成代谢的过程，促进身体生成新的组织，也可以促进分解代谢，帮助身体分解老旧组织。“类固醇”经常被用作运动员提高运动成绩。合成代谢类固醇类似于合成雄性性激素。它们是一类在结构及活性上与人体睾酮相似的化学合成衍生物。年10月27日，世卫组织国际癌症研究机构公布雄激素（合成代谢）类固醇为2A类致癌物。美国国家药物滥用研究所统计，合成类固醇滥用还会引起身体的一些不良变化。这些变化包括乳腺发育和男性生殖器萎缩、女性身体雄性化，而且两性双方都会出现痤疮和脱发现象。
类固醇激素会抑制身体产生激素的功能，对外源性激素产生严重依赖，而且有的依赖性是不可逆的，也就是说用几次之后，身体分泌某些激素的功能就会被抑制，直至就彻底丧失，必须终身注射注射激素。比如有些激素就会导致男性睾丸萎缩，甚至丧失分泌睾酮的，阴茎变小。使用类固醇导致内脏肥大，现代健美运动中越来越少见的真空腹就是滥用激素的结果。下图中右二运动员的腹部非常突出，腹肌很明显，内脏肥大非常明显。
女性注射类固醇激素，还会出现明显的男性化特征，甚至影响正常生理功能。
滥用口服或可注射类固醇，会增大患心脏病和中风的风险，大多数滥用口服类固醇的人，患肝脏疾病的风险增大。共用针头或使用非无菌技术注射时，有感染传染病的风险。
在职业健美运动中，类固醇激素滥用现象非常普遍，尤其是用于增加肌肉维度的类固醇类激素被使用得最为广泛。正常情况下人体每年能增加3-8公斤肌肉，而且随着锻炼时间的增加，肌肉增长量越来越低，而且肌肉合成和分解无时无刻不在进行，肌肉量一边在增长，一边又在分解，只有增长量大于消耗量才能达到预期的增肌效果。但肌肉并不能无限制增长，尤其是随着年龄、锻炼时间的增加，体内各种能够促进增肌的激素量越来越低，很多人就开始使用外源激素促进增肌。
一位叫迈克尔-韦斯特伍德的健身者使用类固醇激素20周后效果非常明显，但是使用类固醇的副作用会使他“终生难忘”。
健身中使用的激素，不仅包括类固醇，还包括其它激素。作用也不仅是增肌，还包括减脂、脱水等作用。针对不同运动阶段，不同目的使用的激素非常多。现在不仅是职业健美选手滥用类固醇激素，一些职业健体选手也开始滥用类固醇激素。
对于大多数人来说，除非患病需要注射类固醇等激素，否则最好不要使用这些激素，因为后果普通人无法承担。
对健身爱好者来说，自然增肌，不要追求与自身先天条件不符的健身目标。瘦人就别想练成施瓦辛格那种身材了。
要想提高健身效果，多做多关节复合动作，尤其多锻炼下肢，锻炼臀腿能促进睾酮分泌量。早睡早起，保证充足的睡眠和深度睡眠对促进睾酮分泌也非常重要。也可以使用一些从天然植物中提取的具有促进睾酮分泌功能的天然促睾产品。对女性来体内雄性激素水平很低，力量相对较小，增肌非常困难，要想增肌要付出更多的努力，不用担心练成肌肉女。