一个60岁的人，其免疫系统可能只有40岁，也可能已经80岁
逆转衰老，为你的免疫系统“减龄”
众所周知，免疫系统会随着年龄的增长逐渐衰弱，这也就是为什么70岁以上人群会成为很多感染性疾病的高危易感人群。然而，一些人的免疫系统衰老程度与自身实际年龄并不等同：一个60岁的人，其免疫系统可能只有40岁，也可能已经80岁。
不过，研究发现，这种衰老并非无法逆转。科学家发现了一些方法，可以为免疫系统“减龄”，简单几步，让你维持免疫“年轻态”。
尚且年轻的你，免疫年龄有几岁？
人体的免疫系统极为复杂，是仅次于大脑的人体第二大复杂系统。以色列理工学院的免疫学家沙伊·谢纳奥尔说：“免疫系统由成千上百个细胞类型和信号分子组成，受到约个基因控制，在一个近乎无限的复杂空间内互相作用。”
如果一个人不到60岁，身体健康，没有太多不良习惯，那么这个人的免疫系统应该运作良好，能让主人免受几乎所有传染病的侵害。但人体免疫系统是会逐渐衰老的。英国伯明翰大学的珍妮特·洛德说：“人体健康在60岁左右时就会受到这种‘免疫衰老’的影响。年纪越大，免疫系统越弱，患病或死亡的概率就越大”。
例如，在典型的冬季流感季，65岁以下的人得流感几乎不用住院；在65到74岁之间得病有20%会住院，但几乎没人会死；而在75岁以上人群中，有一半会住院，其中30%至40%的人会死亡。而且，这些老人中的大多数即使挺了过来，也并没有真正痊愈。洛德认为，这最终都可归因于“免疫衰老”。
对于大多数人来说，“免疫衰老”听上去是个非常遥远的威胁，但事实上我们每个人都应该提高警惕。免疫系统的功能在生命相当早期的阶段就开始逐渐下降，各种不良的生活习惯都会加快其下降速度。比如，抽烟、肥胖，甚至久坐，都是加速免疫系统功能下降的诱因。有这些不良习惯的人，其免疫系统年龄会比实际年龄大。
这里需要引入一个新概念——免疫年龄。这个概念与“生理年龄”相似，生理年龄与实际年龄无关，可通过一些生化标志物测量身体机能状态而得出。生理年龄和实际年龄通常相似，但也可能相差20多岁。生理年龄既能变大也能变小，这通常取决于生活习惯，免疫年龄也是如此。
抑制炎性衰老，为免疫系统“减龄”
利用“免疫年龄”的概念，医生可以用它来判断人们患病的几率，普通人也可以此为标准，维持或加强自己的免疫系统的功能。
但免疫年龄的测量却是个大难题。最近，美国斯坦福大学的谢纳奥尔和马克·戴维斯带领团队找到了一种计算免疫年龄的方法。研究团队用了9年时间，对20到31岁、60到69岁这两个年龄段共名实验对象，进行了基因组、免疫系统和蛋白质功能的定期测量。他们发现，人类免疫系统的衰弱轨迹是可以预测的。戴维斯说：“我们可以为接受测试者提供一个数字，代表此人的免疫系统在衰弱轨迹上的位置，这也就是他的免疫年龄。这是全因死亡率的一个很好的预测指标。”
免疫年龄测量仍是新事物。实际上，比起了解免疫年龄，采取措施预防衰老才更重要。研究发现，很多抗衰老的药物和方法都具有阻止，甚至逆转免疫衰老的功效。比如他汀类药物——一类普通的降胆固醇药物。
随着年龄的增长，一些免疫细胞的行为开始出现异常，嗜中性白细胞就是最典型的例子。它是一种最常见的白细胞，是先天免疫系统的重要组成部分，构成了人体抵御感染的第一道防线。
平时，嗜中性白细胞不停地在血液、组织中“巡逻”，一旦发现有害病原体，就会冲过去将之消灭。随着年龄的增长，老迈的嗜中性白细胞虽仍可检测到入侵者，但追捕能力却大大下降，不是到处乱闯，就是走错方向，好像失去了导航能力。
不稳定的嗜中性白细胞所造成的伤害，比稳定的嗜中性白细胞高出2至5倍，这也是炎性衰老的主要原因。炎性衰老是指体内的炎症水平随着年龄增长逐渐增高的现象。
有一种酶控制着嗜中性白细胞的运动，但这种酶会因为长期过度活跃而逐渐失灵。洛德发现，将可以降低这种酶活性的他汀类药物给老年人服用，可以让已经衰老的嗜中性白细胞重新变得年轻。
洛德从英国伯医院查阅了真实的患者数据后发现，因肺炎住院的患者中，服用他汀类药物降低胆固醇的患者死亡几率很小。但她认为，现在还不宜向全人群推荐他汀类药物，这种药物可能会有严重的副作用。
还有一种无需用药就能使嗜中性白细胞恢复活力的方法，那就是锻炼。
年，洛德和她的同事对位老人的运动水平和嗜中性白细胞的状态进行了测量和观察。结果发现，平均每天走一万步的老年人，其嗜中性白细胞和年轻人的状态相似。
洛德强调，嗜中性白细胞真正所起的作用是，当人们感染肺炎时，它能降低继发感染的几率，而这正是肺炎致死的重要因素。
巧用微量元素，维持免疫“年轻态”
随着年龄增长，还有一组免疫细胞会逐渐失去功效，那就是T细胞。
擅长定位“入侵者”的T细胞，在适应性免疫反应中起着最关键的作用。可是，由于免疫衰老，T细胞慢慢变得迟钝。一方面，与嗜中性白细胞相似，T细胞内部信号通路会出错；另一方面，它们也会被炎性衰老所抑制。
有一种简单的方法可以消除这种损伤，即服用维生素E。在动物研究中，维生素E增强免疫的效用已经得到公认，但在人类研究中，这个功能却因“补充维生素E有毒”而被忽视。美国波士顿塔夫茨大学的营养免疫学家吴大勇教授认为，维生素E摄入超过T细胞所需剂量的两倍时，才会在人体内引发毒性。
吴大勇和他的同事对养老院里的位老人做了对照研究：有半数老人每天会得到小剂量的维生素E，另一半则拿到安慰剂。结果发现，这两组老人的上呼吸道感染比例有着显著差异。目前，他们还在进行一场更大的临床试验。不过，因为证据充足，吴大勇建议65岁以上人群常规服用国际单位的维生素E，“这可以帮助免疫系统，并不会有任何伤害。”
维生素D似乎也对免疫系统有同样作用。年的一份摄入补充维生素D的审查报告总结说，补充维生素D能预防上呼吸道感染。吴大勇表示，约到0国际单位的维生素D应该是安全有效的，但最好不要超过这个标准，因为大剂量的维生素D会抑制T细胞的功能。
还有一种能增强免疫功能的元素，那就是锌，不过一旦过量也会抑制免疫系统。
坚持日行万步，让免疫功能“不老”
让免疫系统损坏的原因除了失控的免疫细胞外，还与一个少有人知的器官有关——位于人们胸骨下方的胸腺。这个淋巴组织呈心形，T细胞成熟前就待在那儿，成熟后就被释放到体内执行任务。
胸腺在孩童时期非常活跃，但随着年龄的增长会逐渐退化。从青春期开始，胸腺每年会萎缩3%，到中年后期就缩成了几块碎片，T细胞的产量也会直线下降。对于老年人来说，胸腺所剩无几，意味着适应性免疫系统严重受损，抵御新型病原体的能力急剧下降。
胸腺再生是抗衰老研究中的热门课题。年，洛德和她的同事发表了一项研究结果。他们的研究对象是名年龄在55到79岁的业余自行车手，其中大部分人数十年来保持着长距离骑行的习惯。也正因如此，他们比普通人更瘦、更健康、更强壮，免疫系统状态也更好，体内T细胞数量和年轻人相似，胸腺也很年轻。
洛德说：“胸腺功能下降最主要的原因就是缺乏运动。”而且，动物实验显示，运动不仅能阻止胸腺退化，还能促使胸腺更好地进化。
显而易见，运动也有增强免疫功能的效果。洛德每天都会跑步，她解释说，活跃的骨骼肌具有抗炎和刺激巨噬细胞的作用。骨骼肌是体内一种复杂的免疫调节组织，通过运动的方式使它不断运作下去，对健康有很多好处。对所有年龄段的人而言，运动都是有好处的，每天坚持走一万步，就可有效保持身体机能的活跃。
吃什么也会对免疫系统产生影响，现在是时候关心一下你的肠道菌群了。有大量证据表明益生菌可增强免疫系统，肠道不健康会加速老化，而拥有一个健康的微生物组可降低免疫年龄。
在一份尚未发表的报告中，洛德团队研究了带有引发腹泻的肠道病原体艰难梭菌的患者。她说：“这些患者的免疫年龄严重老化，比他们实际年龄高出10到20岁。但自从他们从健康年轻的捐献者那里接受了排泄物移植后，他们的免疫年龄在几周内迅速下降。”
想要保持肠道菌群健康有很多途径，包括食用富含纤维的食物、植物物质以及泡菜等发酵食品。一些饮食规律上的变化，比如断食等，都有证据证明可以维持肠道菌群的健康。（江泽珍/编译）
延伸阅读
有些人免疫系统天生更好
就算在免疫系统良好的人群中，各自的免疫系统运作方式也有很大差异。不同年龄段的个体差异非常大，即使同年龄段个体之间的免疫系统也很不相同。
这其中一部分原因是个体暴露在病毒和细菌中的程度不同，这会从根本上改变个体的适应性免疫系统的状态。
另一部分原因则与遗传有关。虽然现在科学家还未研究出遗传差异对免疫应对的影响有多大，但确实有可能一些人天生应对病毒的能力就很好。
如何通过饮食增强免疫功能
目前为止发现的最为有效的抗衰老方法之一就是热量控制。这需要永久地减少60%的能量摄入。
这是因为饥饿引起了进化性适应。此时，免疫系统的首要任务不再是生长和繁殖，而是修复和存活。受到热量控制的动物与随意进食的动物相比会更瘦，在代谢上更健康，精神上更敏锐，他们的免疫反应也更强。
然而，热量控制很难自愿坚持下来。不过仍有一些方式可以尝试。比如间接性断食，这是一种短暂的热量限制状态。间接性断食有多种方法，其中包括“16：8饮食法”，即一天之内，只有8小时摄入热量，其余16小时完全不摄入任何热量——哪怕每周只坚持一天也能延缓衰老，增强免疫系统。
即使你不做间接性断食，只要减轻体重也能有增强免疫力的功效。肥胖对免疫系统造成的伤害和免疫衰老所造成的伤害相似。免疫衰老会引起免疫系统的B细胞数量减少，抗体产能降低，而肥胖也会造成相同的后果。
吸烟引发免疫系统过早老化
研究发现，同年龄段的个体中，吸烟者的免疫年龄会比非吸烟者的免疫年龄大很多。所以，如果你不想过早地老化自己的免疫系统，最好不要抽烟。
此外，免疫系统工作过度或不足，都会产生问题。比如，长期暴露于感染性疾病和寄生虫环境中的孟加拉国小孩的免疫年龄，和美国加州成年人的免疫年龄相似。但是，如果儿童时期不怎么接触感染源，长大后似乎对过敏这一类的自身免疫性疾病更敏感。
来源：文汇报