沙漠是一种被流沙、沙丘所覆盖的特殊地形，对于它的浩瀚和荒芜，人类充满了无限的想象。比方说，沙漠中的沙子能不能用来盖房子？沙漠底下会不会有宝藏？
说到沙漠，不得不提地球上最大的沙漠——撒哈拉沙漠。撒哈拉沙漠地处非洲北部，大概形成于万年前，南北宽约公里，东西长达公里，总面积约为万平方千米，大概是非洲总面积的32%，而且几乎占满了整个非洲北部，完全无愧“世界最大沙漠”的称号。
撒哈拉沙漠能闻名于世，不仅仅在于它的大，还在于它的深。对于比较浅的普通沙漠，可以通过钻孔或者用挖机直接挖开沙子的方式去测量沙漠深度，但这种方法对撒哈拉沙漠行不通，毕竟它太深了，钻孔没有那么长的，挖机也可能会埋入沙子里。
要想知道撒哈拉沙漠的深度，还有一个办法可行，那就是利用雷达技术进行探测，其工作原理大致是：向沙漠深处发射电磁波，不同深度处反射回来的电磁波波形不一样，将相关信息及数据记录下来，通过整合即可获得雷达剖面图，从雷达剖面图中，就可以看出沙漠不同位置的深度。
已有探测数据显示，撒哈拉沙漠的平均深度在米左右，跟一栋50层楼房的高度相当（按一层楼高3米计算），最深处甚至达到了米，地球上恐怕没有哪个沙漠可以与之比拟。
对于这么一个又大又深的沙漠，沙子储量肯定是相当惊人的。不少人试图将沙漠中的沙子运回家盖房子，先不论挖掘和运送的难度有多大，沙漠中的沙子与建筑用沙不一样，沙漠沙子过于光滑，颗粒过于细小，不具备足够的碎裂面与水泥、沥青混合；另外，沙漠沙子的含碱量过高，易与其他物质发生化学反应而影响安全。因此，沙漠中即使沙子再多，也不适合用来盖房子。
而要挖光一个沙漠，尤其是对于撒哈拉沙漠这样的大沙漠，更是难上加难。首先是挖掘难，那么多沙子不知要挖到猴年马月；其次是运输难，挖出来的沙子堆在哪里，哪里有那么大的地方用来堆沙子。
那么，如果有某种方法可以挖光撒哈拉沙漠里的所有沙子，沙漠底下会有什么东西？
沙漠一直都是考古学家的乐居，能找到许多早期的化石和人类的文物。沙漠区域大多数都是沙丘或沙滩，也经常会出现沙下岩石。有的时候，沙漠里还会有可贵的矿床，而且近代也发现了不少石油储藏。
至于撒哈拉沙漠底下会有什么，可以从物质组成和沙漠成因的角度进行分析。沙漠形成之前气候干旱，导致这块区域没有植物生长，由于缺乏植物的固化与遮挡，地表直接暴露于风化环境之中，地上的岩石在长期的风化作用下慢慢演变成沙粒及碎屑，泥土也会因为水分的丧失渐变成小颗粒的沙子。沙子越堆越多，长此以往便形成了一片沙漠。
风化作用一般只作用于地表，地面以下受风化的影响较小，而且越往下风化作用越弱。如果能对撒哈拉沙漠不断地往下挖，会发现越往深处的沙子颗粒越大。挖到一定深度的时候，根本就不再是沙子了，而是许多的碎石头和砾石。当挖到足够深时，一整块大岩石就会展现在眼前，这块大岩石完全没有受到风化作用，是一块风化层下的完整岩石，叫作“基岩”。
如果挖到了基岩的位置，就可以说已经挖到了沙漠的底部。换言之，撒哈拉沙漠的底部，其实只是这片沙漠的基岩，并不存在什么花里胡哨的东西。
而要从地形地貌的角度分析，整片撒哈拉沙漠底下，被大量沙子所覆盖的，是众多的古老的河床以及湖泊的遗迹。而且，其中有一个巨型的湖泊遗迹，鼎盛时期面积宽达10.8万平方千米，深度更是达到了米；而低位时期面积也有4.8万平方千米，深度米左右。
这个巨型湖泊遗迹可以直观地从卫星图中看出来。科学家曾经制作过一张关于撒哈拉沙漠的卫星地图，数据来源于能够穿透地表，并能从高空对地表进行成像的对地观测系统——合成孔径雷达。合成孔径雷达被放置于“哥伦比亚号”航天飞机之上，从而对着撒哈拉沙漠进行成像。
常年干旱无水的沙漠，沙子底下怎么可能会有湖泊呢？这或许就是大自然的神奇之处，一片荒芜的沙漠，原本或有如镜般的湖面与湍急的河流，只不过由于自然的演化而被埋藏在沙子底下。
